狗狗通过什么降温？
在狗的体温调节系统中，皮肤起着关键作用，当周围环境温度过高时，下丘脑会发出信号以刺激汗腺释放汗液，汗液蒸发时会吸收热量并使皮肤变冷(图1)。当环境温度低时，会释放内源性物质肾上腺素和去甲肾上腺素来收缩皮肤血管，并阻止毛细血管中血液进入周围的体循环。这样可使更多的血液留在皮肤上，以提高皮肤的温度并为身体储存热量。
图1 汗腺对热调节的贡献[2] 除汗腺外，狗还有另一种辅助散热方法--喘气。狗有四条肺，其中三条仅用于呼吸，而第四条用于出汗和冷却(图3)。研究表明，喘气和出汗可减少体表温度约50% [4，5]，但此过程非常耗时并且效率有限；这些多余的热量会在体内循环中被吸收，从而进一步升高体温。因此，如果环境温度持续很高，狗必须不断喘气和流汗来保持凉爽。
对于大多数犬科动物来说，最热的季节是夏季。在非洲撒哈拉沙漠东部边缘的卡拉哈里地区，平均最高气温可达48°C.在该地区生活的大约两百万人类后裔被称为“布须曼人”（Bushmen），他们几乎完全依赖狗提供保护和帮助狩猎。研究人员发现，布须曼人与他们的狗一起生活的方式可能与古人类和早期人类一样[6]。他们在炎热的白天将狗藏在灌木丛或岩石中，并在晚上将其放出。为了研究这种生活方式如何影响狗的新陈代谢率，科学家们使用核磁共振成像设备测量了27只成年狗的心律和血氧饱和度，以确定它们在安静状态下的代谢量(图4A)[7]。
结果表明，与在寒冷天气中活动相比，狗在炎热时的基础新陈代谢要高出约三成以上［参见下图4B](注：图中数据为成年黑背猎犬、松狮犬、德国牧羊犬的数据平均值)，这是由于狗在喘气和流汗上耗费的能量比在寒冷环境中多得多所致;由于较高的代谢率和较低的能量摄入量，狗在凉爽时期每天消耗的食物要比在高温时期少四分之一左右【参见下表】。另外，实验还发现雄性狗的代谢速率较高且较不稳定，这可能是由性荷尔蒙造成的。
表一 高温和低温时狗的每日食物需求量[7] 在高温下，狗的血容量降低了近一半，同时皮肤血管也收缩至正常的一半。这表明狗可以通过调整自身的血量以适应环境的温度变化需要。这些变化都有助于提高散热效率及降低体内能量的消耗。